是毛发的最外层结构，由扁平细胞交错重迭成鱼鳞片状，从毛根排列到毛梢，包裹着内部的皮质。主要构成物质是一种叫“角蛋白”的蛋白质，由鳞片或瓦状的角质细胞构成。这一层护膜虽然很薄，只占整个头发的10%-15%，但却具有重要的性能，它可以保护头发不受外界环境的影响，抵御外来的刺激，保护皮脂并抑制水份的蒸发，保持头发乌黑、亮泽和柔韧。

毛表皮膨胀力强，可有效地吸收化学成份，遇碱时关闭毛孔。表皮层有凝聚力并延续了皮质的角蛋白纤维质，可以抵抗外界的一些物理作用与化学作用。角质层变薄的话，头发会失去凝聚力和抵抗力，发质变得脆弱，当阳光从表皮层的半透明细胞膜进入细胞内时，如果发质损伤或分叉,阳光射入时会发生不规则反射，给人一种发质粗糙的感觉。

毛表皮由硬质角蛋白组成，有一定硬度但很脆，对摩檫的抵抗力差，在过分梳理和使用不好的洗发香波时很容易受伤脱落，使头发变得干枯无光泽。一般所说的头发损伤，即毛表皮的损伤。

（二）毛皮质

占毛发成分的75%至90%，由柔软的角蛋白构成，是决定着头发性能的重要组成部分。毛皮质位于毛表皮的内侧，由含有许多具有凝结力和决定头发颜色的麦拉宁黑色素的细小纤维质细胞组成。纤维质细胞的主要成份是角质蛋白，角质蛋白由氨基酸组成。蛋白质链互相缠绕，形成原纤维，这些螺旋状微小的原纤维进一步聚集组成小纤维，再由多根螺旋状的小纤维组成大纤维，然后数根螺旋状的大纤维最后结合成肉眼可以看到的纤维体.角质蛋白的链状结构，使头发具有可伸缩的特性，不易被拉断。但头发湿的时候较为脆弱，不当牵拉，容易造成损伤。

毛皮质是头发的主要组成部分，细胞中含有的麦拉宁黑色素是决定头发颜色的关键，中国人的头发是黑色的，这就是因为麦拉宁黑色素较多的缘故，相反欧美人拥有棕色等颜色的头发，是因为头发上的麦拉宁黑色素较少。皮质纤维的多少也决定了头发的粗细。

（三）毛髓质

位于头发的中心，是含有些许麦拉宁黑色素粒子的空洞性的细胞集合体，这些细胞集合体以一至二列并排且呈立方体的蜂窝状排列着。它内部是空心的孔状结构,里面含有空气。这些饱含空气的洞孔具有隔热的作用，而且可以提高头发的强度和刚性，又几乎不增加头发的重量。它担负的任务就是保护头部，防止日光直接照射进来。较硬的头发含有的髓质也多,毛髓体积占毛发的2/3。

头发的基本成份

头发的基本成份是角质蛋白，角质蛋白由氨基酸组成，它们提供头发生长所需的营养与成份，各种氨基酸原纤维通过螺旋式、弹簧式的结构相互缠绕交联，形成角质蛋白的强度和柔韧，从而赋予了头发所独有的刚韧性能。

构成头发的氨基酸中，以胱氨酸的含量最高，可达15.5%，蛋氨酸和胱氨酸的比例为1:15。自然头发中，胱氨酸含量约为15- 16%，烫发后，胱氨酸含量降低为2-3%，同时出现前没有的半胱氨酸。这说明烫发有损发质。